Mais les minéraux, c'est quoi au final ?

 

Quoi de plus évident pour commencer cette série de posts "techniques" que de revenir à la base !

Qu'est-ce qu'un minéral ? 

Que se cache sous cette appellation millénaire jonchée de légendes et de traditions tournant autour, aussi bien de la magie, de l'astrologie, de la religion ou encore de la médecine.

Définition

Un minéral est un élément possédant une structure compacte. Littéralement, c'est un corps solide naturel inorganique que l'on trouve dans la Terre, ou à sa surface, et qui a une composition propre ainsi qu'un disposition d'atomes ordonnée.

Une histoire de physique et de chimie pure et dure !

Sans les minéraux, pas de roche terrestre. Ils sont les témoins du temps et d'évolution de notre planète.

Pour rappel, une roche est un matériau solide formé en général d'un assemblage de minéraux alors que ces derniers sont constitués d'éléments chimiques.

Nous connaissons tous ce tableau des éléments périodiques à apprendre par cœur pendant nos cours de physique/chimie.

9 éléments chimiques se sont associés pour former les minéraux et constituent à eux seuls près de 99% de la texture de la croûte terrestre :

- l'oxygène (O) 

- le silicium (Si)

- l'aluminium (Al)

- l'hydrogène (H)

- le fer (Fe)

- le calcium (Ca)

- le sodium (Na)

- le potassium (K)

- le magnésium (Mg)

Comment se caractérise un minéral ?

Un minéral se caractérise par une nomenclature établie par les minéralogistes :

- propriétés mécaniques (densité, dureté) 

- propriétés optiques (couleur, transparence, indice de réfraction) 

- structure cristalline 

- composition chimiques 

- propriétés électriques et thermiques.

Nous reviendrons sur tous ces points plus tard.

La classification

La classification des minéraux se fait avec la classification de Strunz créée par le minéralogiste allemand du même nom, Karl Hugo Strunz, qui répartie en 10 classes des milliers de minéraux selon leur composition chimique : 

- les éléments natifs composés d'un seul élément chimique plus ou moins pur ( souffre, cuivre, argent, or, carbone).

- les silicates (la plus grande classe de minéraux) : oxygène et silicium

avec en sous catégories : les nésosilicates, les sorosilicates, les cyclosilicates, les inosilicates, les phyllosilicates et les tectosilicates.

- les sulfures

- les halogénures

- les oxydes et hydroxydes (2ème plus grande classe)

- les carbonates et les nitrates

- les borates

- les sulfates, chromates, molybdates et tungstates 

- les phosphates, arséniates, vanadates

- les minéraux organiques

Source : Calameo

 

Cette richesses minérales diverse et variée est présente partout dans notre quotidien.

Bien sûr, sous nos pieds, mais également dans notre corps, les objets qui nous entourent, les professions et procédés de fabrication, l'électronique et des choses plus simples comme la décoration ou la bijouterie.

Sous ce dernier aspect, on qualifiera les minéraux de pierres fines, précieuses ou semi précieuses (même si le terme fait débat) selon leur qualité.

Tout cela sera bien sûr détaillé au fil de ces posts techniques qui, j'espère, vous plairont et vous apporteront les connaissances nécessaires pour apprécier l'univers de la minéralogie.

A bientôt...

Fanny